Na segunda-feira, dia 31 de maio, o ex-jogador e atual deputado estadual em Minas Gerais, João Leite, participou, ao vivo, do programa “Podcast do Reverendo”, da NETFÉ.TV, o maior serviço de streaming voltado ao público cristão do Brasil, comandado pelo pastor Emerson Pereira, direto de Massachusetts, nos EUA.
Na entrevista ao pastor Emerson Pereira, o ex-jogador que acumula 684 jogos pelo Atlético/MG, – o colocando no topo da lista dos atletas que mais entraram em campo pelo time de Minas – revelou alguns bastidores da época em que esteve nas categorias de base do Galo, da transição para o elenco profissional, as dificuldades e os motivos que o levaram à conversão.
“Eu já era jogador do juvenil do Atlético quando minhas irmãs entregaram suas vidas para Jesus. E elas falavam do amor de Jesus para nós. Eu queria chegar no time principal, ser como os jogadores famosos, chegar à seleção, ter carro e essas coisas todas. Quando eu passei para o elenco profissional do Atlético foi uma decepção muito grande. Primeiro porque eu era o quarto goleiro, não estava nos planos para jogar. Depois porque eu comparava a vida dos meus companheiros, com a vida das minhas irmãs lá em casa e era uma distância abismal. Meus colegas, alguns jovens atletas, já eram alcoólatras e eu também estava muito envolvido com eles e distante totalmente de Deus”, revelou João Leite que além da vida política também é fundador da ONG Atletas de Cristo e membro da Igreja Batista Central, de Belo Horizonte.
O ex-atleta, que atuou pelo Atlético Mineiro, América Mineiro, Guarani de Campinas, Vitória de Guimarães, de Portugal, e na Seleção Brasileira, nos anos de 1981 e 1982, destacou que, na época, não aceitava o convite das irmãs para ingressar na vida religiosa e que uma contusão o fez decidir pela conversão. “Elas insistiam e eu não queria saber. Um dia, em um treinamento, como quarto goleiro e sem chance nenhuma, tomei um chute muito forte. Eu tentei defender com o polegar e o dedo sumiu na luva. Eu fui para o departamento médico com uma luxação completa e quando começaram a engessar a minha mão e eu chorava de molhar o médico. Ele me falava: ‘João, você tem 21 anos, em um mês você está de volta. Por que está chorando?’ Eu chorava porque sabia que eu era pecador, sabia que eu tinha rejeitado a salvação de Jesus e o convite das minhas imas para aceitar Jesus. Naquele dia eu pedi para elas me levarem para a igreja para entregar a minha vida para Jesus”, disse.
Sobre o processo para alcançar a titularidade no time principal do Atlético, João Leite acredita que esse era um desejo de Deus para ele interferir na vida de outros atletas. “Eu aprendi a orar e a primeira oração foi inesquecível: ‘Deus o Senhor sabe o quanto eu quero ser jogador de futebol, mas aqui no Atlético eu não vou ter chance nenhuma. Sou o quarto goleiro. Passaram-se cinco meses e eu tornei o primeiro goleiro. Quando eu comecei a jogar eu sabia eu fazia parte de um sonho de Deus para salvar muitas vidas de jogadores e desportistas”, disse.
Ao falar sobre esse impacto na vida religiosa de outros atletas, João Leite cita a visibilidade que o seu batismo alcançou. “Fui batizado em 25 de dezembro de 1977, transmitido pela Globo. ‘Atleta de 22 anos de idade é batizado’. Saiu na Globo, transmitido para o Brasil inteiro. Depois disso eu recebia muitas cartas no Atlético e minhas irmãs respondiam para mim. Aí converteu o goleiro do juniores do Botafogo, converteu não sei mais quem, foi uma coisa impressionante”, lembrou.
João Leite também revelou que sofreu perseguição de um árbitro em uma partida. “Comecei a dar novos testamentos aos meus companheiros e eles olhavam desconfiados. ‘O que que aconteceu com esse cara?’ Aí comecei a copiar o Alex Dias Ribeiro, que corria Fórmula 1 com a inscrição ‘Cristo Salva’. Coloquei isso na minha camisa, uma inscrição pequena. Um dia o árbitro viu e relatou na súmula e notificou o Atlético que perderia os pontos se eu jogasse. Acredite, já tinha essa lacração naquele tempo”, destacou.
Ao encerrar a carreira como goleiro profissional, a vontade em ajudar as pessoas o motivaram a iniciar minha trajetória na política. Foi vereador em Belo Horizonte nos anos de 1993 e 1994, sendo Secretário Municipal de Esportes, nos mesmos anos, e Secretário de Estado de Desenvolvimento Social e Esportes nos anos de 2003 e 2004, quando idealizou os projetos Campos de Luz e Casas Lares. Já na Assembleia Legislativa de Minas Gerais, como deputado estadual, presidiu a Comissão de Segurança Pública, a Comissão de Direitos Humanos e duas Comissões Parlamentares de Inquérito (CPIs): a CPI do Sistema Carcerário e a CPI das Carteiras de Habilitação. Além disso, também foi relator da CPI da Telefonia e membro da Comissão de Defesa do Consumidor e Contribuinte. De 2018 a 2020, foi presidente da Comissão Extraordinária Pró-Ferrovias Mineiras, que teve como objetivo a retomada ferroviária em Minas Gerais.
A entrevista completa de João Leite no programa “Podcast do Reverendo” pode ser acompanhada através do YouTube oficial da atração.
Exibido ao vivo sempre nas noites de segunda-feira, às 21h, na NETFÉ.TV, o “Podcast do Reverendo” recebe um convidado diferente a cada semana
