Os gatos podem realmente receber ou transmitir o COVID-19, como sugere um relatório da Bélgica?

    Após relatos de dois cães com teste positivo para SARS-CoV-2 em Hong Kong, as notícias mais recentes que causam alarme entre os donos de animais são as de um gato na Bélgica com sintomas aparentes do vírus que causa o COVID-19. O dono do gato havia recentemente testado positivo para o vírus. É relatado que o gato desenvolveu dificuldades respiratórias e diarréia uma semana depois. Veterinários da Universidade de Liège, na Bélgica, testaram o SARS-CoV-2 no gato e subsequentemente detectaram o genoma viral no vômito e em uma amostra de fezes. Agora devemos nos preocupar com o vírus que se espalha para os gatos? Ser sucinto – ainda não. Várias perguntas importantes precisam ser respondidas antes que quaisquer conclusões possam ser tiradas desse caso. Muitas pessoas estão perguntando se o coronavírus detectado no gato é realmente o SARS-CoV-2 ou se poderia ser o coronavírus completamente diferente do gato, que infecta gatos em todo o mundo há décadas. O coronavírus felino existe em duas formas: uma causa doença gastrointestinal leve e a outra causa uma doença altamente fatal conhecida como peritonite infecciosa felina (PIF). Os coronavírus felinos parecem muito diferentes da SARS-CoV-2 no nível genético. Isso significa que, enquanto o teste correto foi executado para o gato em questão, deve ser fácil diferenciar os dois vírus. O teste padrão para SARS-CoV-2 apenas detecta o genoma viral. É muito importante ter em mente que esse teste não detecta partículas virais infecciosas ou “vivas”; portanto, é impossível saber se o genoma viral encontrado no gato era de uma partícula que poderia se replicar. Para demonstrar a infectividade, são necessários muitos outros testes. É possível que o gato tenha comido alimentos contaminados e o vírus simplesmente tenha passado por seu intestino. Essa explicação é menos provável se grandes quantidades de material genético forem detectadas no gato, mas esses dados não foram divulgados. Um teste de PCR mostra apenas a presença de RNA viral. Não é possível dizer se o vírus é infeccioso.               Federico Gambarini / EPA             Enquanto os dois casos caninos de SARS-CoV-2 não apresentavam sinais clínicos óbvios relacionados ao COVID-9, o gato no centro da mais recente atenção da mídia apresentava sintomas respiratórios. Mas como todo veterinário sabe, os gatos podem ter dificuldades respiratórias por vários motivos, desde asma felina a doenças cardíacas. Da mesma forma, existe uma longa lista de causas de diarréia em gatos. Sem conhecer detalhes clínicos deste caso, não podemos dizer se o COVID-19 foi responsável pela doença ou se isso foi apenas uma coincidência perturbadora. Felizmente, ainda não existem evidências de animais transmitindo o vírus aos seres humanos. Também é reconfortante que um grande laboratório de diagnóstico veterinário tenha declarado recentemente que agora testou milhares de amostras de gatos e cães para SARS-CoV-2 sem casos positivos. Além disso, como em 30 de março existem mais de 720.000 casos humanos em todo o mundo, é seguro assumir que, se esse vírus causasse doenças em animais de estimação, já saberíamos.   
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